Dr. Gábor Tigyi verbrachte einen Großteil seiner Kindheit und Jugend an der Medizinischen Universität Pécs und machte von dort aus Entdeckungen von enormer Bedeutung. Mit dem derzeit in den Vereinigten Staaten tätigen Forschungsprofessor sprachen wir unter anderem über seine Jahre in Pécs, die den Grundstein für seine Karriere legten, über seine Freundschaft zu Katalin Karikó und György Buzsáki sowie über die überraschenden Wege der wissenschaftlichen Forschung.
Ein Beitrag von Miklós Stemler
Wahrscheinlich können nur wenige der namhaften Absolventen der ehemaligen Medizinischen Universität Pécs (POTE) von sich behaupten, dass sie nicht nur ihre Studienzeit innerhalb der Mauern der POTE verbracht haben, sondern bereits in ihrer Kindheit hier Stammgäste waren und sogar hier gearbeitet haben. Im Falle von Dr. Gábor Tigyi ist dies natürlich nicht allzu überraschend, wenn man bedenkt, dass seine Familie eine prägende Rolle im Leben der Einrichtung spielte. Sein Vater, der Akademiker Dr. József Tigyi, hinterließ sowohl als Forscher als auch als Leiter bleibende Spuren an der Universität, ebenso wie sein Onkel, Dr. András Tigyi, auf dem Gebiet der Lehre und Forschung in der Molekulare Zellbiologie. Dieser außergewöhnliche Hintergrund prägte die Laufbahn von Gábor Tigyi in zweierlei Hinsicht.
– Ich habe die Arbeit meines Vaters und meines Onkels bewundert, daher stand für mich außer Frage, dass ich ihnen auf den medizinischen Weg folgen würde – sagt Gábor Tigyi über seine Berufswahl. – Als ehrgeiziger Mensch habe ich jedoch von Anfang an danach gestrebt, nicht deshalb voranzukommen, weil ich der Sohn meines Vaters bin, der damals in der Medizin als große Persönlichkeit galt, sondern aus eigener Kraft. Deshalb ging ich zum Biologischen Zentrum Szeged (SZBK), wo ich bereits während meines Praktischen Jahres zu arbeiten begann, und von dort kehrte ich nach Pécs zurück, um mein Studium abzuschließen.
Eine hervorragende Hochschule
Um jedoch an das SZBK aufgenommen zu werden, das in der ungarischen Biologieforschung eine entscheidende Rolle spielt, musste sich der junge angehende Forscher bereits in Pécs durch seine Leistungen auszeichnen. Gábor Tigyi ist den Dozenten und Mentoren, die ihm dabei geholfen haben, bis heute dankbar. Da die medizinische Ausbildung an der Universität nicht die modernsten Methoden der experimentellen Medizin vermittelt, eignete er sich diese im Rahmen seiner Arbeit im Wissenschaftlichen Studentenkreis und während der Monate, die er am SZBK verbrachte, an.
– Es gab viele, die selbstlos und ohne ihre Zeit zu scheuen bereit waren, sich mit einem jungen Mann zusammenzusetzen und ihm zu erklären, was er wie tun muss, ganz gleich, ob ich ihr TDK-Student war oder nicht. Ich verdanke Professor József Szeberényi vom Institut für Medizinische Biologie ebenso viel wie Péter Juhász und Tihamér Tomcsányi. Im Sommer ließen sie mich frei forschen, und vom Institut für Biophysik halfen mir István Pócsik, László Nagy und Tibor Lakatos. Dort arbeitete auch ein sehr guter Techniker, Zoltán Futó, sowie der Elektroingenieur János Hegedűs, die jedes Problem lösten, wenn ich ein neues Gerät benötigte oder die Ausrüstung kaputtging, was damals fast unmöglich zu ersetzen war. Pécs war eine hervorragende Ausbildungsstätte.
Nach Szeged lagen die nächsten Stationen in Gábor Tigyis Karriere bereits im Ausland. Er setzte seine Postdoktorandenstudien in Schweden und Deutschland fort und ging dann 1985 dank eines Stipendiums in die Vereinigten Staaten.
– Am Biologischen Zentrum in Szeged war es ein vorrangiges Ziel, dass wir, soweit möglich, im Ausland an der Seite einer Koryphäe in den Beruf einsteigen sollten. Dank dessen hatte ich die Gelegenheit, mit dem renommierten mexikanischen Neurowissenschaftler Ricardo Miledi zusammenzuarbeiten, der ein Forschungskollege des Nobelpreisträgers Bernard Katz war und damals das Institut für Biophysik am University College London leitete. Nachdem die Sparmaßnahmen unter Margaret Thatcher auch das britische Wissenschaftsleben stark beeinträchtigt hatten, wechselte Professor Miledi in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre an die University of California, wo er ein Team um sich versammelte, und so kam ich nach Irvine in Kalifornien“, erinnert sich Gábor Tigyi.
Das Jahr, das Katalin Karikó gebührt
Eine wichtige Rolle beim Start seiner Karriere im Ausland spielte auch die Unterstützung seiner ehemaligen Kollegin aus Szeged und Nobelpreisträgerin Katalin Karikó.
– Ich sage Kati immer, dass ich ihr ein Jahr meines Lebens schulde. Anfang der 1980er Jahre hatte sie als Einzige ein Labor für Gewebekulturen in unserem Institut, doch 1982 wurde sie in die Klinik verlegt, da sie eine Risikoschwangerschaft hatte. Ich erinnere mich, dass mein Vorgesetzter, Kornél Kovács, und ich gemeinsam mit dem Fahrrad zur Klinik zu ihr radelten, um sie zu fragen, ob wir ihr Labor nutzen dürften, und sie sagte sofort: „Natürlich, so hat es wenigstens einen Nutzen.“ Wir radelten zurück ins Zentrum, und ich konnte sofort mit der Arbeit beginnen, ohne auf die Ausrüstung warten zu müssen. Dadurch habe ich mindestens ein bis eineinhalb Jahre gewonnen, wofür ich Kata zu Dank verpflichtet bin.
„Wir hatten nichts außer unsere Ideen“
Nach Ansicht von Gábor Tigyi spielten diese Hilfsbereitschaft und dieser Einfallsreichtum eine große Rolle dabei, dass die ungarischen Wissenschaftler seiner Generation – neben Katalin Karikó beispielsweise auch der ebenfalls aus Pécs stammende Hirnforscher György Buzsáki – sich erfolgreich im wettbewerbsintensiven ausländischen Umfeld etablieren und zu maßgeblichen Akteuren in ihrem Forschungsgebiet werden konnten.
– Sowohl in Pécs als auch in Szeged herrschte die Grundeinstellung, dass wir uns gegenseitig helfen, denn unsere Ausrüstung und unser Chemikalienvorrat waren sehr dürftig, ja geradezu lückenhaft; man kann ohne Übertreibung sagen, dass wir außer unseren Ideen nichts anderes hatten. Damals dauerte die Bestellung von Chemikalien beim SZBK ein Jahr; also machte man sich auf den Weg, ging von Institut zu Institut, um um die für die Experimente benötigten Materialien zu betteln, und am Ende hatte man alles Notwendige beisammen. Unterdessen fand in Ungarn jedoch Forschung auf internationalem Niveau statt; am Mikrobiologischen Institut in Pécs untersuchten beispielsweise Tivadar Kontrohr und Béla Kocsis, in welcher Konfiguration ein Enzym eine Wasserstoffgruppe in ein Bakterium einbaut. Dies war angesichts des damaligen Stands der Technik eine enorme Herausforderung, doch sie waren mit bravourösem Erfolg dabei; allerdings fehlte ihnen das Geld, um ihre Arbeit in der besten biochemischen Fachzeitschrift zu veröffentlichen. Also schickten sie die Studie zusammen mit einem Begleitschreiben ein, in dem sie erklärten, dass sie die Veröffentlichungskosten leider nicht bezahlen könnten, und das Manuskript überzeugte die Gutachterkommission so sehr, dass schließlich sogar zwei Artikel über diese Forschung erschienen. Von ihnen erhielt ich eine Chromatographie Anlage, die ich mit Genehmigung von Professor Gábor Kelényi in einer stillgelegten Leichenhalle aufbaute, da die Leichenhallen der Universität während der Sommerpause renoviert wurden. Die Trennung der Proteine gelang, und daraus entstand die erste aus Ungarn eingereichte Veröffentlichung über monoklonale Antikörper, die in der renommierten Fachzeitschrift „Molekulare Immunologie“ im Jahr 1983 erschien.
Angesichts dessen ist es nicht verwunderlich, dass die jungen ungarischen Forscher die sich ihnen bietenden Chancen ergriffen haben.
– Ich glaube, uns dreien war gemeinsam, dass wir dank unseres Studiums hierzulande über ein solides Fundament verfügten und zudem mit unglaublicher Arbeitskraft und Engagement bei der Sache waren. Wir haben erkannt, dass sich uns eine Chance bot, die anderen nicht zur Verfügung stand, und dass so etwas nur einmal im Leben vorkommt. Daraus mussten wir das Beste machen. Kati Karikó war etwas weiter von uns entfernt, sie arbeitete an der Ostküste, während Gyuri Buzsáki in San Diego forschte, etwa fünfzig Meilen von mir entfernt, was in Amerika keine große Entfernung ist. Kati hatte es schwerer als ich, denn ihre Arbeit, die schließlich zu den RNA-Impfstoffen führte, wurde von der wissenschaftlichen Öffentlichkeit viel schwerer akzeptiert als meine Forschung. Auch in meinem Fall dauerte es natürlich einige Jahre, bis akzeptiert wurde, dass das von mir 1986 entdeckte Lipidmolekül ein absolut essenzieller Überlebensfaktor für Stammzellen ist. Um 1990 erhielten wir schließlich Fördermittel, und erst dann konnte die eigentliche Forschungsarbeit beginnen.
Die Freude an der unerwarteten Erkenntnis
Diese Arbeit dauert bis heute an, nachdem Gábor Tigyi mit seiner Entdeckung bezüglich der Signalübertragungsfunktion der Lysophosphatidsäure neue Wege unter anderem für die Therapie von Krebserkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie im Bereich des Schutzes vor radioaktiver Strahlung neue Wege eröffnet hat, während eine weitere seiner Forschungen die Behandlung von Karies revolutionieren könnte. Die Entdeckung und die darauf aufbauenden Forschungen sowie die bereits in der klinischen Praxis eingesetzten Medikamente sind hervorragende Beispiele dafür, welche spannenden und oft unerwarteten Möglichkeiten ein in der Grundlagenforschung erzieltes Ergebnis mit sich bringen kann.
– Professor Romhányi verwendete in seinen Vorträgen oft den Begriff „Serendipity“, den man ins Deutsche am ehesten als unerwartete, zufällige Erkenntnis übersetzen könnte. Von ihm habe ich gelernt – und später auch selbst erlebt –, welche unerwarteten Richtungen eine einzelne Forschung einschlagen kann. Oft planen und führen wir ein Experiment genau nach Plan durch, doch das Ergebnis entspricht nicht unseren Erwartungen. Dann stellt sich die Frage, was wir falsch gemacht haben könnten, und es stellt sich heraus, dass die Durchführung zwar perfekt war, die ursprüngliche Idee jedoch fehlerhaft war. In diesem Moment suchen wir nach neuen Wegen, und wenn wir Glück haben, entsteht aus einem scheinbar uninteressanten Experiment eine völlig neue, unerwartet interessante Entdeckung; das ist die „Serependity“.
Neben seiner eigenen Forschungsarbeit sieht Gábor Tigyi die Förderung von Nachwuchstalenten als seine Berufung an. Er hat mehr als fünfzig junge Forscher beim Start ihrer Karriere unterstützt und hält weltweit – unter anderem in den Vereinigten Staaten, Japan, Taiwan, Budapest sowie früher auch in Pécs – regelmäßig Kurse für Medizinstudenten. Im Hinblick auf die Zukunft der wissenschaftlichen Arbeit hält er Technologien auf Basis künstlicher Intelligenz für ein äußerst wirksames Instrument, betont jedoch gleichzeitig, dass die Forscher der Zukunft darauf achten müssen, dass KI die Neugier und Kreativität, die die Grundlage wissenschaftlicher Forschung bilden, nicht erstickt.
– Seit 2000 unterrichte ich den Kurs „Art of Scientific Writing“, und seit dem Aufkommen der künstlichen Intelligenz rate ich den Studierenden stets, diese nicht für die Erstellung ihres ersten wissenschaftlichen Artikels zu nutzen. Das ist ihr Erstgeborenes, ihre erste Gelegenheit, eine Vorstellung, einen Gedanken und eine Idee, die aus ihrem eigenen Kopf stammen, zu beschreiben und zu erklären. Das darf man nicht der Technologie überlassen. Glücklicherweise nehmen die meisten meinen Rat an. Außerdem kann künstliche Intelligenz bei richtiger Anwendung Wunder bewirken, da wir mit dem darin enthaltenen Wissen nicht mithalten können. Wenn wir sie richtig einsetzen, kann sie den Erkenntnisprozess und auch die Heilung enorm beschleunigen, doch ein sehr wichtiger Grundsatz ist, dass die Entscheidung immer bei uns liegen muss: Den hippokratischen Eid legt nicht die künstliche Intelligenz ab, sondern wir.
Vom „Mókus”-Wache bis zur Ungarischen Akademie der Wissenschaften
Obwohl Gábor Tigyi bereits seit 40 Jahren im Ausland tätig ist, verbinden ihn bis heute viele Fäden mit Ungarn. Er ist außerordentliches Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften, zugleich Vorsitzender des Kuratoriums der Stiftung der Ungarischen Akademiker in Amerika und Forschungsprofessor am Institut für Klinische Pathophysiologie der Semmelweis-Universität. Drei- bis viermal im Jahr besucht er sein Heimatland, und seine Lieblingsorte in Pécs stehen in Verbindung mit der medizinischen Fakultät.
– Ich bin buchstäblich an der Universität bzw. zusammen mit der Universität aufgewachsen, denn dieser Campus entstand während meiner Kindheit und Jugend unter der Aufsicht meines Vaters, der es sehr ernst nahm, dass alles rechtzeitig fertiggestellt wurde: Sonntagnachmittags gingen wir nicht in die Konditorei, sondern kamen her, um uns die Baustelle anzusehen. Wir wohnten in der Fogaras-Straße, direkt neben der Universität, und zusammen mit den Jungs aus der Nachbarschaft kletterten wir über den Zaun der Küche und waren schon im Park. Auf der Sandfläche neben dem Schwimmbad spielten wir Fußball und versteckten uns zwischen den Büschen. Auch meine erste Arbeitsstelle war hier, lange bevor ich als Student hierherkam: Mit dreizehn arbeitete ich in der Küche als Nivellierer. Das war eine ziemlich einzigartige Tätigkeit. In der Küche wurde das Essen in Warmhaltewagen verladen und dann mit einem Lastenaufzug in den Tunnel hinuntergebracht, wo die Wagen mit einem elektrischen Zug in die Klinik gezogen und dort auf die einzelnen Stationen verteilt wurden. Der Lastenaufzug war jedoch eine ziemlich primitive Konstruktion und hielt nicht genau auf Höhe der Stockwerke an. Das war ein großes Problem, denn so kippten die Warmhaltewagen beim Entladen aus dem Aufzug leicht um, und das Essen lief aus. Als Aufzugführer war es meine Aufgabe, den Aufzug mit den Auf- und Ab-Tasten so lange zu justieren, bis er genau waagerecht stand und die Wagen aus dem Aufzug entladen werden konnten.
Als Teenager arbeitete er dann auch in der Kfz-Werkstatt der Universität, wo er als Gehilfe des Kfz-Meisters Attila Toldi wertvolles Wissen darüber erlangte, wie man ramponierte Autos wieder zum Leben erweckt. Eine der überraschendsten und prägendsten Kindheitserlebnisse von Gábor Tigyi steht jedoch im Zusammenhang mit der „Mókus“-Pioniergruppe und der Rettung der ehemaligen Vasváry-Villa.
– In der Grundschule war ich als Pionierleiter der „Mókus“-Wache, und einmal machten wir einen Ausflug, unter anderem mit dem Auto meines Vaters. Einer meiner Gruppenkameraden wohnte in der Vasváry-Villa, die damals als Wohnhaus diente, und wir hatten vereinbart, uns um acht Uhr morgens vor dem Haus zu treffen. Wir warteten eine Viertelstunde, aber er kam nicht heraus, also gingen wir hinein und klopften an. Da sah mein Vater dieses wundervolle Gebäude zum ersten Mal von innen, und daraus entstand die Idee, dass es der Sitz des Regionalausschusses der Ungarischen Akademie der Wissenschaften werden sollte. Die Universität, der Sitz der Ungarischen Akademie der Wissenschaften: Diese Orte besuche ich immer, und hier übernachte ich, wenn ich in Pécs bin, ebenso wie am Flughafen Pogány, wo ich damals Segelflug geflogen bin. Ich bin ein glücklicher Mensch, denn egal, ob ich in die USA oder nach Ungarn reise – in beide Richtungen kehre ich nach Hause zurück, zu meinen alten und neuen Freunden.
Fotos:
Dávid Verébi